真正需要負責的人是誰，現在可以說已經很清楚了。

    為了謹慎處理，拿破崙四世並沒有過早表露出自己的意見，回到皇宮之後，恰好乾國駐法國公使洪筠攜夫人和兒子求見，拿破崙四世當然明白洪筠的來意，馬上叫來帝國首相茹費理，一同接見了他。

    洪筠對於拿破崙四世來說，既是乾國公使，又是親戚，因為洪筠的夫人芳汀，是歐仁妮皇太后的親侄女，拿破崙四世的表妹。

    當年林義哲以大乾皇帝欽使的身份出訪法國，洪筠是副使，在一次宴會上與芳汀相識，二人一見鍾情，墜入愛河不能自拔，身為「狀元公使」的洪筠不顧士林的反對，毅然娶了芳汀為正室，曾在乾國國內引起軒然大波，一度險些和老師李高陽絕裂，面對清流士子的一片「賣身事鬼」罵聲，洪筠一不作二不休，乾脆向朝廷討了駐法國公使的差使，長駐法國，和愛人長相廝守了。

    因為和法國皇室的這層關係，加上當年林義哲訪法時打下的良好基礎，洪筠在法國的地位十分尊崇，辦起事來得心應手，乾國和法國在經濟和文化方面的交流和合作，洪筠居中出力很多，甚得法國民眾的敬重，和他在國內的待遇形成了巨大的反差。

    洪筠在覲見之後，便將北京大乾朝廷發來的電報給拿破崙四世和茹費理看，詢問法軍攻佔順化逼籤條約是何用意，並表示「越南國王既受封於中朝，即為中朝之藩屬，該國有關係緊要事件，中朝不能置若罔聞」。

    洪筠的話雖然並不強硬，但非常明確的表明了大乾朝廷的立場。茹費理委婉的解釋說，法國政府非常理解大乾朝廷對維持與****毗鄰的國家中的良好秩序問題的關注，「在這一ia上我們是一致的」，「法國政府將會盡全力制止在法國和乾國政府之間由此而出現的任何困難和誤會」，對於發生的駐越法軍攻佔順化事件，茹費理承認確有其事。「但是這次攻佔順化的軍事行動，法國政府事前一無所知，事後才收到了海軍和殖民地部的報告」，「法國政府並沒有授權發起這樣的軍事行動︾ig︾ia︾小︾說，.↖.▼< ="ar:p  p ">_();」，「這是一次嚴重的擅權行為，法國議會已經通過決議，追究事件的責任人，並對該事件造成的嚴重後果進行補救。」在告知洪筠法國政府對這一事件的處置決定之後，茹費理代表法國政府和他本人向「乾國皇帝陛下和政府表示歉意。並保證會將事件的處理結果通知乾國政府。」

    在得到了茹費理的保證後，洪筠對法國方面的態度表示滿意，聲稱將會把實情儘快稟報朝廷，「以免再生事端」。這時茹費理又提醒洪筠，「駐越法軍採取軍事行動可能和越南政府僱傭下的黑旗軍有關，並有消息稱駐紮在越南的乾國地方部隊在支持黑旗軍襲擊法**民」，請洪筠將這一情況通知北京的大乾朝廷，「如果情況屬實。還請乾國政府約束越南北方的軍隊，不要支持黑旗軍。法國政府也將約束駐紮在越南的海陸軍，不許同乾**隊發生衝突。」

    對於茹費理說的這個情況，洪筠很是吃驚，他當即表示會馬上通知北京，採取有效措施，防止事態惡化。

    離開皇宮之後。洪筠立刻便給北京的大乾朝廷發了加急電報，詳細陳述了越南的形勢和他同法國政府交涉的經過和結果，「法君臣一再示好，重申友誼，稱此事全為下臣擅啟兵端。允諾追責並補救。」並提醒朝廷，「邊臣不顧大局，擅起釁端，為害甚深，滇案前轍不遠，我國尤須慎之。」

    洪筠並不知道，他的這句話，意味着一場席捲乾國西南三省的政治風暴的開始。而掀起這場風暴的人，現在仍然躲在幕後。

    越南，北方叢林。

    濃稠的霧氣像流水一般浮蕩在叢林中，馬車從霧中穿過，那些烏黑的樹影影影綽綽地在前方顯現出來。

    沒有風，雨水窸窸窣窣地落着，偶爾從某個方向傳來一聲鳥的鳴叫。年輕的女忍者綾將一縷被霧氣****的額發撥到耳邊，望着前方壯漢寬大的背影發呆。沉默的壯

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