見魯特沒有開口，山羊鬍將自己對周靖的說辭重複了一遍，戰戰兢兢道：

    「……我沒有把真實的情況告訴那個異獸獵人，讓他相信這只是倒賣藥劑庫存的事情，以為這只是錢的事，把事情全都攬到我身上。我用這個理由，賭他會把我帶給你處理，所以我現在才能活着回來，向您通報情況。」

    「你反應倒快。」

    魯特不置可否。

    山羊鬍忙道：「都是預先做過設想，想好的理由……我已經將那個獵人穩住了。」

    聞言，魯特冷哼一聲：「你還想和我邀功？你被抓了，就已經犯錯了。」

    「不敢不敢。」山羊鬍趕緊低頭。

    魯特沉聲道：「你不僅被人抓了現形，還瞞着我插手獵人藥水的生意……我說過，不要動獵人藥水，看來你膽子肥了，真敢背着我牟利了，其他安插出去的部族血親也做了嗎？」

    「我、我不知道。」山羊鬍發抖。

    魯特一巴掌甩在他的臉上，喝道：

    「別忘了，我和部族讓你們去幹這種事是為了什麼，你還真動了賺錢的念頭，你腦子不清楚了？每年暗中運回部族的物資，你是不是也剋扣了？」

    「不！我沒有！我不敢！」山羊鬍驚恐辯解：「該交給部族的物資，我一點都沒少，我只是私自替換了一點藥劑店的獵人藥水庫存，其他的都沒敢動！」

    「最好是這樣。」

    魯特眯眼看着山羊鬍。

    他直起身，在地牢裏踱步，緩緩道：

    「說起來，那個叫做傑森的獵人，我查過了底細，半年前突然出現在霜木村周邊，此前沒有記錄，很神秘可疑……而偏偏，是他發現了你的行徑。」

    「您的意思是？」山羊鬍一震。

    魯特皺眉：「這人來路不明，很像帝國秘哨，如果是帝國察覺了什麼，派人來調查，那就不好了。」

    帝國在各個城市都有監督查賬的人手，就算可以收買，也仍然是把柄。

    讓山羊鬍這種「手套」去做事，即便查出來了，也能偽裝成個人行為，與領主和白原城本身無關。

    隔了一層，便沒那麼容易查到他身上。

    魯特微微合上眼，各種念頭在腦海中流轉。

    領主雖能壟斷許多東西，有高度的自治權，但泰拉帝國始終想加以管束。

    帝國不止一個城市，明面上玩得太過分，別人大可換個城市，所以很多事情只能私下做。

    比如藥劑店的合作藥劑師，他一個領主只是收稅，不是進了庫存就算作他的東西，合作藥劑師明面收益要保證，否則他們就不來了，於是只好使用替換庫存的內幕操作。

    不過獵人藥水不在其中，獵人作為保護城鎮的重要力量，魯特並不希望獵人藥水出問題，還指望着更多被榮譽灌滿腦子的獵人願意自我奉獻。

    但下面的人暗中把手伸長，得寸進尺，有了更多的私心，他也無法立即發現。

    藥劑店的事情只是冰山一角，鐵匠鋪、制甲坊、糧食店等等設施，都有不同情況的內幕。

    他作為領主，掌控着城市的收稅權，當然不是為了錢，他不缺錢。

    既是白原城領主，也是當前的部族族長，雙重身份帶來的，是明暗利益的考量。

    一切的目標，都是為部族運送各類物資，囤積起來，積累部族的力量。

    而劣質貨物的代價，則讓城鎮居民和過路行商承擔，反正只是質量差一點，不會死人。

    白原城曾是部族聚居地，後來改建為城市，接納外來居民，而部族成員卻悄然搬遷出去，在新的地方建立了秘密聚居地。

    所以城鎮居民對他而言只是產出利潤的生產力。

    白原城，是生意。

    部族，才是根基。

    出於白原城的歷史原因，泰拉帝國仍然讓部族領導城市，讓該

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