百義堂幾人互相交換了下眼神，這才由宋閻在低咳一聲後道：「不瞞大人，我們有個兄弟就與此事有所牽涉，叫作鄭宇。」

    「哦？仔細說說！」李凌當即來了興趣，在見到幾人面上似乎還有所遲疑，便沖旁邊的李莫雲點了下頭，後者會意，過去就把房門給關上了，自己還守在門口。如此一來，除了廳內這些人，再無外人能知他們在談論些什麼。

    見此，幾人還真就不好再隱瞞了，當下就聽宋閻肅聲道：「大人有所不知，我們百義堂在湖廣各地受災之前說是江湖幫會，其實一直做的也是正經生意，比如替人走鏢運貨，看家護院什麼的，靠的也是氣力和一身本事吃飯。

    「而這其中，替一些大戶人家看家守業便是最重要的一樁買賣了，在襄樊地界裏，新野縣的馬家也算是我們的大主顧了，所以就有兄弟常年在他那莊子裏聽用，鄭宇就是其中之一。」

    李凌認同地點點頭，示意對方繼續。宋閻便在稍作停頓後又道：「以往他馬家名聲在外，但因有官面上的照應，尋常宵小倒也不敢冒犯。可就在一年多前，那個曾在外為官的馬邦文突然就出了事，這麼一來，事情就起了變化，新野當地，甚至是外鄉的強人便不斷上門尋釁，多有摩擦。

    「李大人你應該知道那馬家舉族都住在縣城之外的莊子上吧……這等安排以往自然是很好，可一旦失了勢，卻讓他們難以自保了。尤其是當有些賊人惦記上馬家的產業後，更是成了眾矢之的，卻連自保都很難做到。

    「馬家其實本來都已經打算先回縣城了，結果就在那時，家中嫡孫卻被人給綁了去，那劫匪還留下字條，讓馬家人拿五萬兩銀子去贖人。若是以往，馬家早就報了官府，把那賊子找出來要他性命了，可因為他們的靠山已倒，再找官府反而會被榨出更多油水，所以到最後，他們還是選擇了妥協。

    「只是因為沒膽去和那些賊匪交易，又對我們百義堂的弟兄還算信任，索性就把銀子交給我們，讓鄭宇代他們去換回人質。

    「只是沒想到的是，當天鄭宇帶了幾個弟兄離開，到了夜裏，馬家莊子裏就出了慘案，舉家六十多人盡皆被殺。而當鄭宇帶了弟兄們去往那賊人指定的地點時，也遇到了埋伏。結果不但沒把人救出來，反而把銀子和幾名弟兄都折在了那兒，只有鄭宇一人負傷逃出……」

    這一番前後說下來，李凌聽得神色越發凝重：「所以照你們的推測，這是江湖中人所為？而且為了萬無一失，甚至還用上了調虎離山之策？」

    「正是如此，對方的手段極其老辣，非常年打家劫舍的賊匪不能辦到。」宋閻點頭道。然後湯凡又補充道：「而且，在這之後，我們百義堂也曾無故被人襲擊，無論人員手段，看着都是江湖人。可讓我們感到驚怪的，是這些對手都是我們很陌生的傢伙，就不是襄樊，甚至不是湖廣本地的幫會勢力。」

    李凌拿指頭輕叩案面，心中漸漸有了計較。這麼看來，馬家滅族一案要比表面所見更為複雜啊，至少這不光是官府行事的風格，還有江湖幫會涉及其中。

    可問題在於，之前掌握的情況來看，皇城司的人可沒那麼大的能量啊。素來以監視地方百官為職權的皇城司密探們，無論權勢還是其他，都不足以讓那些刀頭舔血，只認錢不認人的江湖盜匪為他們做事！

    所以這背後還有什麼勢力在幫着他們，甚至都能瞞過襄樊府衙？不，不只是府衙，連同為江湖幫會的百義堂都拿他們沒有辦法，只能吃虧忍讓，這可太出乎人的意料了。

    李凌的目光又在幾人面上快速一一掃過，這才笑了下道：「這次倒是要謝過你們的提點了，不然本官再查此案說不定就要南轅北轍，不知查到哪裏去了。」

    「大人言重了，我等不過是說些自己知道的事情罷了。而且此事本就與我們兄弟也大有干係，我們自當如實相告。」宋閻也笑了下回道。

    李凌點點頭，然後又說了些閒話，囑咐他們再想到什麼及時告知自己，這才親自把他們送出

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