開戰之初，魏國判斷孫可望若倒向南明，必然發兵攻取巴蜀，因此在蜀地駐紮十萬魏軍防守，其中還不乏魏軍精銳。

    現在聽說孫可望有大軍集結於桂林，便說明孫可望的人馬，並沒有全部去攻巴蜀，而是有意進入湖廣。

    如果西軍進入湖廣，湖廣魏軍的壓力，便會大增，兵力上將會處於弱勢。

    萬一湖廣魏軍戰敗，那這一戰，魏軍便輸了。

    高義歡眉頭緊皺，問道：「孫可望見利忘義，他為何不全力去取巴蜀，反而屯兵桂林？」

    在高義歡看來，魏軍與明軍交戰，孫可望肯定會攻擊巴蜀，難得孫可望知道他留了重兵防守。

    五軍都督府的參軍們一陣議論，都督金獻剛抱拳道：「陛下，臣以為可能是因為糧草的問題。雲貴之地，山林眾多，道路不通，兩地產糧亦是有限，最多供應十萬人北上，多了糧草運不過去，無法保證補給。孫可望的糧倉在安南，從海路調運至廣州，逆珠江經靈渠去湖南，要比將糧食運到川南容易。臣以為孫可望是迫不得已，才選擇兵分兩路，一路奪巴蜀，一路增援湖廣明軍。」

    西軍兵力有三十萬，這讓高義歡有些擔心，他沉着臉，「若是孫可望進兵湖南，對湖廣戰局影響如何？」

    金獻剛沉聲道：「西軍進入湖廣，我們在湖廣的壓力必然倍增，湖廣有失陷的可能！」

    高義歡負手走了幾步，忽然停下，吩咐道：「兵部再抽調一批兵馬，進入湖廣協防，五軍都督府立刻發令，讓趙大憲攻擊淮南，牽制馬士英，再令南陽兵馬立刻出擊，包抄淮南明軍。」

    魏軍原來的計劃，是在湖廣吸引住敵兵主力，然後從兩淮突破。

    現在問題是，湖廣吸引的敵兵主力太多，有兜不住的危險，所以淮南戰役必須開啟，而現在就看，是魏軍先突破明軍江北防線，攻入南京，還是孫朱聯軍，先在湖廣取得決定性的勝利。

    金獻剛聽了，精神一振，「臣明白了，這就傳令。」

    ……

    湖廣，岳州城。

    湖面上，明魏兩軍水軍激戰，兵船穿梭，大炮轟鳴，水柱驚天而起，場面壯觀。

    城下，如同螞蟻般的明軍遍佈城下，明軍不斷增兵，湖南明軍已經超過十五萬眾。

    魏將馬進忠站在城頭，急聲大呼，「不要慌亂，先毀器械！」

    魏軍士卒投出一枚枚火罐，砸中前進的鵝車，熊熊大火燃燒，裏面的士卒混身是火的竄出來，發出悽厲的嚎叫。

    城牆腳下，明軍士卒豎梯而上，蟻附登城，兩軍展開激烈的廝殺。

    遠處，一面大纛旗下，堵胤錫拿起千里鏡觀看，見明軍士卒不停的墜落，神情堅毅，不為所動。

    「督師，讓弟兄們喘口氣吧！」焦璉見此急道。

    堵胤錫搖搖頭，「不行，一旦撤退，便前功盡棄。」

    焦璉聞語，急得來回踱步，最後將刀一拔，「親衛，跟我上！」

    戰鬥繼續，魏軍將士在城頭拼死抵抗，不斷有人倒下，馬進忠帶領護兵，四處救火，而就在這時，城上有士卒一聲驚呼，「不好，水軍敗了！」

    馬進忠扭頭看見，湖面上的魏軍船隊，損失大半，燃起熊熊火焰，剩下的船隻正在逃竄。

    馬進忠神色大變，揮刀怒吼，「走，增援碼頭！」

    ……

    南直隸，淮安城。

    在清晨霞光的照耀下，淮河北岸，魏軍將士的器械，反射着奪目的光芒，銀光閃耀一片。

    岸邊，魏軍的炮陣上，火炮轟鳴，騰起的硝煙遮蔽陣線，一場大戰似乎一觸即發。

    淮安城頭，馬士英看見江面上的水柱，炮彈在南岸濺起的塵土，心跳跟大鼓一般，呼吸都便得急促起來。

    這時，他一手按住劍柄，盯着北面的魏軍，心中有些忐忑，守江必守淮，江北防線關係朝廷安危，他是萬不能有失。

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