，靜靜思考對策。

    「將軍……」主簿蒯良徐步走入室中，輕聲喚道。

    「何事？」劉表皺眉道。

    蒯良回道：「左將軍劉玄德使者來了，欲求見將軍……」

    「劉玄德？」劉表先是一愣，繼而喜上眉梢，連連道：「速速有請、速速有請……」

    去年劉備為曹操所破，敗走徐州，投奔河北。後袁紹與曹操相拒於官渡，劉備奉袁紹之命，南下汝南，聯合黃巾劉辟、龔都等人，襲擾曹操後方。

    期間劉備曾寫信給劉表，邀其派兵北上，討伐「國賊」曹操，不過那時劉表剛剛喪師數萬，自保尚且勉強，哪有餘力北上。

    劉表雖未答應劉備的請求，但雙方一直保持着書信往來。劉表有意將劉備收為己用，而劉備也將荊州視為後路，雙方各有所需。自去年十月袁紹敗於官渡，雙方聯繫更加緊密。而今劉備遣使詣襄陽，定是欲投荊州。更新最快 電腦端::/

    不一刻，兩名高冠博帶，雍容風雅的文士隨蒯良進來，齊齊向劉表拜道：「左將軍從事中郎孫乾糜竺，拜見劉荊州。」

    「不必多禮。」劉表臉上笑意盈盈，不復沉鬱，其徑直來到孫乾面前，說道：「足下就是北海孫公祐？久聞足下高名。」

    孫乾乃青州北海國名士，得大儒鄭玄賞識，亦為袁紹禮重，劉表身在襄陽，亦有所耳聞。

    孫乾躬身道：「不意劉荊州竟知在下薄名……」

    「公祐何必謙虛。」劉表失笑道，隨後目光轉向糜竺，糜竺儀表出眾，舉止雍容，風儀之佳，還在孫乾之上。不過劉表對他的態度，卻遠不及孫乾熱情。

    劉表乃是宗室長者，海內名士，根本瞧不上豪族出身，祖世貨殖的糜竺。

    劉表邀孫乾、糜竺二人入座，並讓主簿蒯良、別駕劉先、治中龐季等人作陪。

    孫乾正襟肅容，開口言道：「過去一年，左將軍於汝南、潁川之間，戰曹仁，斬蔡陽，屢挫曹軍。奈何袁將軍敗後，左將軍獨木難支，近日曹操親率數萬大軍來襲，左將軍部眾不過數千，且半為黃巾，力戰不敵，不得不退入南陽，以避鋒芒。」

    「哦？」劉表道：「劉玄德已至南陽？孤當郊迎……」由於南陽宛城以北，皆已為曹操佔領，是以他並不知情。去年劉備投奔河北，袁紹出鄴城二百里相迎，劉表自然也不能落後於人。

    隨後劉表與孫乾言及袁紹大敗，曹操得志，嘆息不已。

    孫乾道：「方今漢室陵遲，曹操專制朝權，威福由己，歷觀史籍，如曹操者，莫不為國家大患。左將軍與荊州，皆為宗室肺腑，當戮力同心，共討國賊，以寧社稷。」

    劉表拍案嘆道：「孤昔日未能察覺曹操豺狼野心，以致國家落入其手，為其所挾，悔之不及！可恨荊南先後張羨，後有劉景，不顧國家，屢興叛亂，掣肘於內，令孤難以舉兵北上。否則孤與袁本初、劉玄德併力討賊，何愁曹操不除，社稷難興？」

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