段往事人盡皆知，即便今天自己不說出來，也不敢保她們不能從別處打聽何況她和這幾個小姑的感情極好，又知道三人都是極謹－行的，這才據實以告。

    「原來是這樣。」三人恍然大悟，見傅秋寧已經走得沒了影子，金燕芳才道：「咱們也各自回去吧，剛剛和你們去看了那兩處院子，我原本怕有些不周到的地方，沒想到竟然打理的這樣妥帖，從此後你們就把這裏當做自己的家住着，嫂子也沒別的本事，只等將來求了二哥哥，在朝中找兩個好的權貴子弟，給你們婚配了，我就再沒有別的心事了。」

    馮珍珠等都紅了臉低下頭，馮明珠輕聲開口道：「多謝嫂子，這事本是極為難的，論理，靖國公府能收留嫂子，就已是仁至義盡，萬萬沒有養着我們的道理，這都是嫂子的情面，才讓我們也有了個棲身之所，妹妹這裏拜謝嫂嫂······」一邊說着，就和馮珍珠韓棲雪一起跪拜下去。

    金燕芳忙扶起她們，嘆氣道：「一家人何必說這樣話？我若做不到也就罷了，但凡能為你們激到的，自然要盡力，說這樣話倒生分了。」因將她們送了回去，這裏回了自己的枕月閣，只見方夫人正在屋裏等着她，她忙走過去道：「母親什麼時候過來的？剛剛女兒去看了看幾位小姑，多謝母親代為安排了，免得女兒為難······」一邊說，又滴下淚來。

    方夫人忙拉了她的手坐下，一邊擦去眼淚，笑道：「這也不是娘出的力，你該好好謝謝你二哥哥，當日知道你出了事，他便和娘說，只要你還活着，無論境遇如何，這靖國公府就不能有人白眼看你。唉！你這二哥哥如今可了不得了，是皇上身邊第一紅人，這府里誰敢不聽他的話？若沒有他這番話，娘親怕不知道要擔多少日子的心呢。如今好了，這些下處，都是你二嫂子幫着收拾的，的確是盡心盡力了，斷不會讓你那三個小姑生出寄人籬下之感的。」

    「再怎麼照顧的周到，總不是自己家，怎麼可能沒有寄人籬下之感？」金燕芳紅了眼圈，搖頭嘆氣道：「娘，我這輩子也就是如此了，不過是賴在這裏撫養瞻兒玉兒長大，也沒別處可去，哥哥們都是重情義的人，嫂子們也都通情達理，想來也不會受什麼氣。只是我那三個小姑，倒還是找個好人家替她們婚配為好，你也看到了，她們的姿容才華都是極出色的，何況還不到二十歲，也不至於就找不到好人家嫁吧？」

    方夫人笑道：「這話正經不錯，你只去求你二哥哥在朝中留心一下就好，多大的事兒？」母女兩個又說了好一會兒話，方夫人方讓女兒安歇，自己則離了枕月閣，徑自回去了。

    且說金鳳舉去書房和金鸞峰說了下江南的事，得知自家哥哥還算順暢，也就放心了。金鸞峰笑道：「揚州城和江南的官兒讓你殺了這麼多，可以說整個官場的風氣倒是煥然一新，百姓們稱呼你為青天呢，聽說大哥是你哥哥，都十分擁戴他。我在江南，一路上經常能聽到對你們兄弟的讚揚，連我也跟着與有榮焉。更有那說書人編了當日你下江南懲處貪官的事情，在酒樓里講，就跟他親眼看見似的，不知道有多少人捧場。大哥和我說，過些日子要向朝廷交這一季的鹽稅銀子，初步算一算，可能比去年一年交的還多。最可笑是那些鹽商，聽百姓們說，原本那都是不可一世，揚州城裏他們就是屬螃蟹的，真正是橫着走，現在一個個都不得不收斂了。」

    金鳳舉點頭道：「有了改善固然是好，哥哥看那揚州城如今怎麼樣？我當日微服的時候，真正是遍地襤褸慘不忍睹，結果等到了欽差真正到的那日，街上乞丐竟一個都沒有了，人人都是衣裳光鮮，可見那些人慣會欺上瞞下的。」

    金鸞峰笑道：「如今的揚州城你再去看，可不能比那個時候兒了，固然還有乞丐，只是那是些不肯去做別的活計的人，說什麼做乞丐痛快，現今人手裏有了閒錢，也愛施捨。總之真正是江南氣象繁華無比。」

    金鳳舉點頭嘆道：「到底是江南，真正是天堂一般的地方，幾個月之間就復了大半元氣。」因又問了些金燕芳等人的事，知道金鸞峰又要打點行裝出門去看看各處生

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